AI 네이티브한 "컨설팅 × 사업 개발"의 양 축으로 새로운 가치 창조를 향해 / 집행임원 저우 씨 인터뷰

2025.07.31

enableX의 집행임원을 맡고 있는 저우 씨. 맥킨지에서의 컨설팅 경험, AI 스타트업에서의 사업 개발 경험, 그리고 본인의 회사 경영을 거쳐 왜 enableX에 합류하기로 결단했는가. AI 네이티브한 컨설팅 펌 × 사업 개발이라는 비전에 대해 이야기해 주셨습니다.

맥킨지에서 AI 스타트업으로, 테크놀로지 활용을 축으로 한 커리어

― 먼저 저우 씨의 지금까지의 경력에 대해 말씀해 주시기 바랍니다.

신입으로 맥킨지 앤 컴퍼니에 입사하여 꼭 4년간 재직했습니다. 주로 테크놀로지 섹터를 담당하여 제조업과 하이테크 기업을 대상으로 전략 수립부터 오퍼레이션 개혁, 테크놀로지 도입까지 폭넓은 안건에 종사했습니다.

전환점이 된 것은 2018년부터 2019년에 걸쳐서입니다. 마침 머신러닝과 AI가 급속하게 주목을 모은 시기였고, 많은 일본 기업이 AI의 실증 실험(PoC)이나 사업 전략에의 적용을 검토하기 시작했습니다. 이 시기에 저는 AI 팀으로서 다양한 기업의 AI 도입 프로젝트를 추진했습니다.

그러나 프로젝트를 진행하는 가운데 실제 구현에 이르지 못하는 안건도 많이 보았습니다. 클라이언트 측도 PoC 단계에서 끝나 버려 실제 사업 개발로 이어지지 않았습니다. 그러한 상황을 목격하며 당시의 프로젝트 리더와 "차라리 우리가 직접 사업을 만드는 편이 빠르지 않겠느냐"라는 이야기를 자주 나누었습니다.

그리고 그 선배가 "그럼 내가 회사를 만들겠다"라고 결단한 시점에 저도 뉴럴포켓(현 뉴럴그룹)이라는 이미지 분석 AI 기업의 출범에 뛰어들었습니다.

― 뉴럴포켓에서는 어떠한 역할을 맡으셨습니까.

COO(Chief Operating Officer)로서 영업, 사업 개발, 마케팅, 얼라이언스 등 비즈니스 사이드 전반을 총괄했습니다. 제로에서부터 팀 채용을 포함하여 모든 것을 구축해 나갔습니다.

구체적으로는 이미지 AI를 활용한 B2B 솔루션의 개발·판매입니다. AI 카메라로 차량의 대수나 사람 수를 세거나 얼굴 인증을 수행하는 등의 프로젝트를 부동산 디벨로퍼와 교통 기관, 철도 회사 등에 제공했습니다.

5년 가까운 재직 기간 동안 회사의 상장도 경험했습니다. 또한 관련 디바이스 기업의 인수·자회사화에서는 그 회사의 사장도 역임했습니다. 사업 개발뿐만 아니라 경영자로서의 경험도 쌓을 수 있었습니다.

해외 전개도 적극적으로 추진하여 동남아시아와 중국 기업과의 거래, 태국에서의 AI 카메라 판매 등 크로스보더 프로젝트도 다수 진행한 것은 글로벌한 시각에서 AI 비즈니스를 전개하는 귀중한 경험이 되었습니다.

― 그 후 독립하신 것이군요.

네, 그 후 아스피레테크 컨설팅이라는 회사를 설립했습니다. AI 계열 솔루션의 수탁 개발과 컨설팅 사업을 전개하면서 AI를 활용한 다양한 프로젝트를 추진해 왔습니다. 결과적으로 8년 이상 일관되게 AI로 오퍼레이션과 사업이 어떻게 변하는지라는 테마에 임해 왔습니다.

규모의 한계를 느끼고, 본질적인 가치 창조가 가능한 파트너를 찾아

― 왜 M&A라는 선택지를 검토하셨습니까.

아스피레테크 컨설팅에서는 몇 명이라는 최소 구성으로 운영했습니다. 나름의 성장은 있었습니다만, 1년 정도 전부터 "지금의 체제로 운영하는 한 천장이구나"라는 한계를 느끼기 시작했습니다.

특히 통감한 것이 펑크션의 부족이었습니다. 사업 개발을 본격적으로 추진하려고 하면 마케팅, 파이낸스, 경우에 따라서는 M&A의 실행 등 다양한 전문성이 필요해집니다. AI에 관해서는 엔지니어를 어느 정도 확보하고 있었습니다만, 마케팅 멤버가 없거나 파이낸스 계열 안건은 대응할 수 없는 상황이었습니다.

상담은 들어오지만 거절해야만 하는 안건도 많아, 체제 측면을 생각하면 어딘가와 손을 잡을 필요가 있다고 강하게 느끼고 있었습니다. 그러한 가운데 M&A는 유력한 선택지의 하나였습니다.

― 수많은 선택지 가운데 왜 enableX를 선택하셨습니까.

가장 큰 이유는 새로운 컨설팅의 형태를 추구하고 있다는 점입니다.

컨설팅에서 사업 회사를 경험한 입장에서 보면, 자료를 잔뜩 만들어 제안하고 끝이라는 종래형의 컨설팅은 해마다 존재 의의가 옅어지고 있다고 생각합니다. 실제 성과가 나올 때까지 동반하고, 단순한 제언만이 아니라 실제 솔루션을 제시하며, 경우에 따라서는 함께 사업을 만든다. 그러한 것들이 요구되고 있습니다.

그러나 이를 할 수 있는 인재는 실은 매우 적습니다. 컨설팅 경험도 있고 사업 회사 경험도 있는 인재는 희소합니다. 제 자신의 경험으로 말하자면, 사업 개발에서는 "내가 주역"이라는 의식이 강해지기 쉽습니다. 그것은 그것대로 사업의 그로스에는 필요한 요소입니다만, 컨설팅에서는 고객을 앞세우고 흑자(裏方)의 역할에 철저할 필요가 있습니다.

이 균형을 이해하고 적절한 타이밍에 적절한 역할을 연기할 수 있는 사람은 의외로 적습니다. 스스로 사업을 해 보고 "이것을 해냈다"라는 실감이 없으면, 뒤를 받쳐 주는 역할에 철저할 선택이 어렵기도 합니다. 한편으로 실업의 경험이 없으면 책상 위의 공론이 아닌 동반이 불가능합니다.

enableX에는 이 양쪽의 소양을 갖춘 멤버들이 모여 있습니다. 이것이 enableX라면 진정으로 의미 있는 컨설팅을 실현할 수 있다고 생각한 이유입니다.

또한 물론 마케팅과 파이낸스 같은 부족했던 펑크션이 단숨에 넓어진다는 것도 큰 매력이었습니다. 지금까지 거절해 왔던 안건에도 대응할 수 있게 되어 보다 포괄적인 가치 제공이 가능해집니다.

AI 네이티브한 컨설팅 펌과 사업 개발 스튜디오, 두 가지의 야심 찬 비전

**― 향후 enableX에서 어떠한 사업을 전개해 나가고자 하십니까.**

크게 두 가지 비전을 가지고 있습니다.

1. AI 네이티브한 컨설팅 펌 경영의 실현

먼저 이 2~3년의 생성 AI의 발전으로 컨설팅 업계의 본연의 모습은 크게 변해 왔습니다. 한때 가치가 있었던 "정보를 모아 정리한다"라는 일은 지금은 AI 쪽이 더 높은 레벨로 해낼 수 있게 되었습니다. 까딱하면 컨설턴트 이상으로 AI의 레벨이 높다는 상황도 생겨나고 있습니다.

그러한 가운데 컨설턴트가 무엇을 해야 할 것인가. 맥킨지나 액센츄어 같은 전통적으로 큰 펌에서는 도리어 할 수 없는 것을 신흥 펌이기 때문에 할 수 있습니다. 거기에 승기가 있다고 생각합니다.

종래의 컨설팅은 매우 개인 의존적인 비즈니스입니다. 맥킨지나 BCG, 액센츄어 등 각각에 펌의 색은 있습니다만, 안에 있는 사람이 이적하면 이적처가 새로운 맥킨지가 될 뿐인 일도 있습니다. 키맨이 그만두면 단숨에 매출이 떨어지는 그러한 취약성을 안고 있습니다.

저희가 목표로 하는 것은 AI를 활용하여 재현성이 높은 오퍼레이션을 구축하는 것입니다. 영업 부분에서부터 실제 안건의 딜리버리, 노하우의 공유까지 AI를 풀 활용하여 최소 인원으로 최대 효율을 실현합니다.

구체적으로는 누가 고객을 담당해도 일정한 퀄리티가 항상 나오는 상태를 만듭니다. 내부 조사나 정보 수집은 AI를 사용해 최단 거리로 진행하고, 정말로 중요한 경영의 의사결정이나 신규 사업 개발의 디스커션, 본질적인 동반 지원에 시간을 쓸 수 있는 상태를 만들고자 합니다.

2. 재현성 있는 사업 개발 스튜디오의 구축

두 번째 비전은 사업 개발, 특히 신규 사업 개발의 "틀"을 만드는 것입니다.

사실 신규 사업 개발에는 틀이 없습니다. MBA에는 경영 관리의 교과서는 있습니다만, 신규 사업 개발에 관해서는 "앙트레프레너십"이라는 말로 정리되어 버리고, 구체적인 방법론이 확립되어 있지 않습니다. 최근 실리콘밸리의 대학에서도 수업은 있습니다만, 브레인스토밍 대회와 같은 내용이어서 실천적이지 않은 경우도 있습니다.

더욱이 국가마다 사정도 크게 다릅니다. 실리콘밸리에서 회자되는 것을 그대로 일본에 적용해도 기능하지 않습니다. 일본과 아시아라는, 우리가 커버하는 영역에서의 신규 사업을 만드는 프로세스를 체계화할 필요가 있습니다.

물론 마지막은 경영자의 영감이라는 아트적인 부분은 남습니다. 그러나 그 외의 "최소한 이것은 반드시 해야 한다"라는 틀을 만들어 재현성 있는 형태로 신규 사업을 출범시켜 갑니다. 클라이언트 기업이 차례차례 신규 사업을 만들어 낼 수 있는 상태로 끌어가고자 합니다.

이러한 "사업 개발 스튜디오" 같은 체제는 아마 지금, 제대로 실현하고 있는 회사는 없을 것입니다. 이를 해낼 수 있다면 매우 파워풀한 가치 제공이 될 것이라고 생각합니다.

경험의 차를 메우는 구조로, 누구나 양 축의 힘을 발휘할 수 있는 환경으로

― 컨설팅이나 사업 회사 어느 한쪽의 경험밖에 없는 사람이라도 활약할 수 있을까요.

말씀하신 대로 양쪽 경험을 가진 인재는 매우 적습니다. 따라서 그러한 사람을 채용하지 않는 한 enableX가 하고자 하는 일을 할 수 없게 된다면 의미가 없습니다.

그래서 enableX가 구축하려고 하는 체계적인 프로세스와 틀을 활용하면, 보통은 사업 회사에서 2~3년 수련하지 않으면 할 수 없는 것을 3개월 정도의 프로젝트로 캐치업할 수 있는 환경을 만들고자 합니다.

컨설팅 경험밖에 없는 사람이라면 사업 개발의 실천적인 부분을. 사업 회사 경험밖에 없는 사람이라면 컨설팅의 사고법이나 동반 방식을. 각각을 최단 거리로 익힐 수 있는 구조를 만들기 위해 중요한 것은 역시 실천을 통해 배우는 것입니다.

캐치업 기간을 최단으로 두고, 차례차례 프로젝트 안에서 경험을 쌓으며 양쪽의 관점을 가지고 추진할 수 있게 되어 갑니다. 회사 전체의 오퍼레이션으로서 그러한 성장을 지원하는 체제를 만들고자 합니다.

― 마지막으로, 어떠한 분과 함께 일하고 싶으신지 메시지를 부탁드립니다.

enableX의 최대 매력은 컨설팅과 사업 만들기 양쪽 모두에 흥미를 가진 인재들이 모여 있다는 것입니다. 어드바이저리 업과 사업 만들기를 양 축으로 돌려 가고 싶은, 그러한 마음을 가지신 분과 부디 함께 일하고 싶습니다.

지금까지의 경험이 한쪽으로 치우쳐 있어도 상관없습니다. 중요한 것은 양쪽 모두에 임해 보고 싶다는 의욕입니다.

저희가 목표로 하는 것은 단순히 리포트를 만들어 납품하는 듯한 전통적인 컨설팅이 아니라 고객의 본질적인 가치, 특히 새로운 수익원이 되는 신규 사업의 창출에 커밋하는 것입니다. 그러한 일에 푹 빠져 들어가고 싶은 분을 찾고 있습니다.

AI 네이티브한 컨설팅 펌이라는 새로운 형태와 사업 개발 스튜디오라는 구상의 양 축으로, 지금까지 없었던 가치 창조에 도전해 나갑니다. 함께 컨설팅 업계의 새로운 스탠더드를 만들어 갑시다.