한일 크로스보더에서 시작되는 아시아 경제권 구축에의 도전 / 집행임원 한 씨 인터뷰

2025.07.31

아서 디 리틀사부터 로봇 스타트업, 한국 스타트업의 일본 진출 지원을 거쳐 직접 창업한 Nofty Consulting사. 한일 크로스보더 비즈니스의 제1인자로 활약해 온 한 씨가 왜 enableX로의 M&A 참여를 결심했는가. 아시아 경제권 구축이라는 원대한 비전과 '자신을 믿는' 것의 중요성에 대해 한 씨가 직접 말씀해 주셨습니다.

컨설팅에서 스타트업으로, 그리고 한일 비즈니스의 가교로

―먼저, 한 씨의 지금까지의 경력에 대해 알려 주시기 바랍니다.

신입으로 아서 D. 리틀(ADL)이라는 외국계 컨설팅 회사에 입사하여 약 2년 반 동안 컨설턴트로 근무했습니다. 주로 담당한 것은 고객의 신규 사업이나 해외 대상 조사 안건이었습니다.

특히 인상에 남는 것은 대형 SIer를 대상으로 한 IT 플랫폼 사업 전략 안건입니다. 앞으로의 플랫폼 전략에 대해 Uber 등 해외 사례를 철저히 조사하고, 해외의 전문가 인터뷰도 진행했습니다. 당시는 2014-15년 무렵으로, 그야말로 'Software is eating the world*'의 시대였습니다. 지금으로 치면 AI가 당시의 IT였던 셈입니다. 대기업이 IT의 물결을 어떻게 사업 전략에 녹여 낼 것인가, 그 점에 강한 흥미를 가지게 되었습니다.

*'소프트웨어가 세상을 집어삼키고 있다'는 의미로, 모든 산업이 소프트웨어에 의해 변혁되고 지배되어 가고 있음을 표현합니다.

그 후 일본의 로봇 스타트업으로 이직했습니다. 그곳에서는 사업 개발을 담당하여 채용 지원이나 지식재산 전략 등을 수행해 왔지만, 좀 더 본격적으로 사업을 만들고 싶다는 생각에서, 그 후 한국의 SaaS 스타트업의 일본 진출에 참여했습니다. 약 3년간 제품 개발 이외의 모든 것을 담당했습니다. 인허가 신고부터 백오피스 업무, 영업, 파트너십까지. 대형 사업자로부터 출자도 받고 있었기 때문에 오픈 이노베이션의 협업도 추진했습니다.

이 스타트업은 여러 사업을 운영하고 있었지만, 코로나로 사업을 클로즈하는 시점에 퇴직하고 Nofty Consulting사를 설립했습니다.

―창업의 경위에 대해 자세히 알려 주시기 바랍니다.

앞서 말씀드린 한국 스타트업이 3년 만에 상당히 잘 풀리고 있었는데, 다른 한국 스타트업으로부터 '일본 사업에 관심이 있지만 잘 풀리고 있는 회사가 다른 데에 없다'는 상담이 늘어났습니다. 인재 소개 요청도 많아서, 한 회사만이 아니라 여러 회사를 지원하는 편이 세상에 더 큰 임팩트를 낼 수 있다고 생각했습니다.

또한 한국에서 일본으로의 진출은 많지만, 반대로 일본에서 한국으로 진출하는 것도 중요하다고 생각합니다. 일본 기업도 한국 스타트업과의 협업은 늘고 있지만, 보다 적극적으로 일본에서 한국으로 나아가, 현지의 좋은 기술을 가진 회사와 손잡고 일본에서 키워 나갈 필요가 있습니다.

특히 테크놀로지 분야에서는 한국이 매우 앞서 있습니다. 미국에서 돌아오는 인재의 수도 많고, 글로벌 레벨에서 경쟁하는 프로덕트도 일본보다 많다는 인상입니다. 그 프로덕트를 일본에 도입하고, 글로벌하게 싸워 가는 것을 통해 일본의 IT 스타트업도 레벨업해 갈 필요가 있다고 생각합니다.

자기 성장을 위한 M&A, 엔터프라이즈×크로스보더의 가능성

―M&A라는 선택지를 생각하신 이유는 무엇입니까.

솔직히 원래는 M&A라는 옵션은 생각하지 않았습니다. 회사로서도 이익을 내고 있었고, 단기적으로는 문제없이 운영할 수 있는 상태였습니다.

M&A를 선택한 것은 저의 성장을 위해서였습니다. Nofty Consulting사는 규모가 크지 않았기 때문에, 다음 단계로 어떻게 나아갈지에 대해 고민하고 있었습니다. 그러던 차에 enableX의 대표 켄모치 씨께서 연락을 주셨습니다.

켄모치 씨와 이야기를 나누는 가운데 '경영자로서 높은 시야를 가지고 회사의 규모를 확대해 가면 그만큼 사회에 미치는 임팩트도 커진다'고 생각하게 되었고, 제 자신의 컴포트존을 벗어나기 위한 수단으로서 M&A를 선택했습니다.

**―enableX와의 시너지에 대해서는 어떻게 생각하십니까.**

Nofty Consulting사는 스타트업과의 업무가 많았습니다. 그렇기 때문에 보다 엔터프라이즈 측의 관점에 서서 크로스보더를 진행해 갈 필요가 있다고 느끼고 있었습니다.

enableX는 엔터프라이즈 고객에 대한 실적을 풍부하게 보유하고 있습니다. 엔터프라이즈 대상의 강점을 저희가 흡수하고, 저희가 보유한 한국 스타트업이나 한국 기업으로의 네트워크를 곱셈식으로 연결할 수 있다면, 매우 크게 성장할 수 있을 것이라고 생각했습니다.

특히 일본에서 한국으로의 흐름은, IP 콘텐츠 이외에서는 IT 소프트웨어 주변에 아직 많은 기회가 있습니다. 엔터프라이즈에 그러한 이야기를 가져갈 수 있다면, 사회에 더 큰 임팩트를 만들어 낼 수 있을 것이라고 생각합니다.

―현재의 일본 기업의 한국 진출 현황은 어떻게 보고 계십니까.

회사에 따라 제각각이라는 인상입니다. 도요타통상이 올해 한국의 이차전지 기업에 투자하는 등 적극적인 움직임을 보이는 회사도 있지만, 많은 기업은 관망 상태입니다.

업계로 말하자면, 콘텐츠 계열이나 IP 계열의 회사는 한류 콘텐츠를 확보하기 위한 움직임이 활발합니다. 특히 인력이 부족한 애니메이션 제작 회사는 한국 스튜디오와 손잡고 JV를 설립하는 등 적극적인 움직임을 보이고 있습니다. 한편 IT 소프트웨어 기업은 '한국은 잘 모르겠다', '미국 쪽이 더 낫지 않은가?'라고 생각하는 회사도 많습니다.

하지만 상거래 관행이나 언어의 벽, 시차, 지리적 거리를 고려하면 미국보다 한국 쪽이 허들이 낮습니다. 저 역시 거의 매주 한국에 갈 정도로 왕래하기 쉽습니다. 소프트웨어 영역은 더 활성화되어도 좋다고 생각합니다.

한일에서 시작되는 아시아 경제권 구축이라는 원대한 비전

**―enableX에서 그리고 계신 향후 비전에 대해 알려 주시기 바랍니다.**

지금은 한일에 포커스하고 있지만, 이를 더 넓혀 가고 싶다고 생각합니다.

한국 회사들과도 자주 이야기하지만, 글로벌하게 보면 중국과 미국이라는 양극이 있는 가운데, 일본이나 한국처럼 경제 규모는 어느 정도 있지만 그 사이에 끼인 나라들이 앞으로 어떻게 해 갈 것인가가 관건이라고 생각합니다.

자주 인용되는 것이 독일 등의 예이지만, 인구 8000만 명 정도면 하나의 경제권이 형성된다는 이야기입니다. 일본도 한국도 인구가 감소해 가는 가운데 경제 규모를 유지하며 성장을 이어 가기 위해서는, 한일이 더 긴밀해져야 합니다.

이는 한일에 국한되지 않고, 아시아 경제권이라는 관점에서 대만, 싱가포르, 동남아시아와도 손을 잡고 전개해 가는 것입니다. 일본 기업의 아시아 경제권으로의 전개 강화를, 현지를 잘 알고 일본의 비즈니스도 이해하고 있는 enableX로서 뒤에서 지원해 감으로써, 최종적으로는 미국이나 중국, 유럽까지 포함하여 경제권을 넓혀 가기 위한 움직임을 만들어 가고 싶습니다.

주저하지 말고 손을 움직이며, 자신을 믿을 수 있는 사람과 함께

―한 씨는 enableX에서 어떤 분과 함께 일하고 싶으십니까.

해외의, 지금은 아직 한국에 한정되지만, 글로벌 레벨에서 경쟁하는 프로덕트를 도입하여 일본에 가져오고, 일본의 레벨을 함께 끌어올리고 싶은 분이 오셨으면 합니다.

언어 능력은 최소한 필요하지만, 그보다 외부의 사람을 잘 끌어들이고 동참시킬 수 있으며, 지금까지는 이랬으니 안 된다는 식의 편견 없이 일해 갈 수 있는 분이 중요합니다.

실제 사례를 들면, 처음으로 한국 진출을 진행하는 고객의 멤버 분 중에, 한국어를 전혀 못 하는데도 LinkedIn에서 메시지를 거침없이 보내 사람을 채용하고 고객도 획득하고 있는 분이 계십니다. 그분처럼 스스로 적극적으로 움직이는 것에 주저함이 없는 분이 매우 잘 맞을 것이라고 생각합니다.

해외 전개에 있어 모순되는 이야기처럼 들릴 수 있지만, 해외에 대해 잘 이해할 필요는 있으면서도 '해외니까 이렇게 해야 한다'는 생각에 사로잡혀 움직일 수 없게 되는 것이 가장 큰 리스크입니다. 틀려도 좋으니 일단 수많은 시도를 던질 수 있는 분. 해외라고 해서 고정관념을 가지기보다, 유연하게 '일단 해 봅시다!'라며 지금 할 수 있는 모든 것을 부딪쳐 볼 수 있는 용기를 가진 사람이 좋다고 생각합니다.

**―마지막으로, enableX를 검토하고 계신 분께 메시지를 부탁드립니다.**

자신을 믿을 수 있는 분과 함께 일하고 싶습니다.

좀 더 구체적으로 말씀드리면, 오만하다는 의미가 아니라, 자신이 해 본 적 없는 일이라도 '이거 할 수 있을 것 같다'고 생각했을 때 낙관적으로 자신을 믿는 사람입니다. 똑똑한 사람일수록 해 본 적 없는 일에 대한 두려움은 크고, 그것이 가장 큰 방해가 됩니다.

똑똑한 사람일수록, 자신이 해 본 적 없는 일에 뛰어들 수 있는 용기를 가져 주셨으면 합니다. 사업 개발이란 바로 그런 부분이 있는 일이라고 생각합니다.

AI를 해 본 적이 없다, 언어가 그다지 능숙하지 않다, 컨설팅 경험밖에 없다, 사업 회사 경험밖에 없다…, 그러한 점에 두려움을 느끼시는 분들도 많을 것입니다. 하지만 자신을 믿고 뛰어들어 보시기 바랍니다.

enableX에서, 한일 크로스보더에서 시작되는 아시아 경제권 구축이라는 큰 비전을 향해 함께 도전해 갑시다.